东经和西经的划分是0°经线（本初子午线）以西至180°经线部分为西经（W）；0°经线以东至180°经线部分为东经（E）；20°W往东至160°E为东半球；20°W往西至160°E为西半球。

国际上规定,把通过英国伦敦格林尼治天文台原址的那一条经线定为0°经线，也叫本初子午线，从这条线往东（向右）为东经，度数逐渐增大到180°。从0°经线往西（向左）为西经，度数也逐渐增大到180°，东西180°经线是同一条经线。