最早开始是1986年，NBA娱乐公司从大洋彼岸向中央电视台邮寄了一卷录像带，这是1985年NBA总决赛湖人对凯尔特人队第六场比赛的录像。

当时，这卷录像带在央视转播后，立刻掀起了全国范围内的波动，中国在1987年CCTV开始转播的。1990年开始，NBA把一场比赛压缩成一个小时的录像带，再配上音乐，免费寄给CCTV。1994年，中央电视台开始通过卫星转播当年的全明星赛和总决赛，这也是国内直播NBA比赛的开端。