最准确的方法是测量这颗恒星的距离。

银河系直径为10万光年，我们在离银心3万光年的地方，这样，知道恒星的方位和距离，自然就知道是银河系里的还是银河系外的了。 另外，恒星只存在于星系中，如果一颗恒星不在任何河外星系的位置上，那它一定是银河系里的。 其实，人类早在18世纪就发现了很多星云一样的东西，到19世纪还将其编制成表，但人们一直无法知道，他们究竟是银河系里的还是银河系外的。直到1924年，哈勃测出了仙女座大星云中一颗造父变星的距离，确定它在银河系之外，才知道仙女座大星云其实是和银河系一样的星系。