磷是一切植物和藻类生长所必需的营养元素，但天然水中缺磷现象较为普遍，因为自然界中存在的含磷化合物溶解性和迁移能力相对于氮元素等较低，补给量及补给速率也比较小，因此磷对水体初级生产力的限制性作用比氮等元素更强，所以磷是植物和藻类的限制性元素。