恩施的名称，是先有“施”字，后来才有“恩”字。

这是有来历的。夏朝的时候，恩施是一个“方国”(即诸侯部落或国家)，当时叫“施国”。有一年，皇帝夏桀举兵攻打施国。眼看打不过夏桀，施王没法子，只好把自己最喜欢的一个妃子“妹嬉”( 与商纣王的宠妃妲己、周幽王的宠妃褒姒被称为中国历史上的三大亡国妖女。夏王朝就是在她的手里完蛋的)忍痛献给夏桀，保住了自己的国家。施王的后代从此以国名为姓，都姓了施。施王的后代世袭王位，直到后周保定初年，周王朝平定施国，设置施州。