化肥是氮磷钾三种大量元素的俗称，不过目前中微量元素也逐渐被认可了。

泛指植物生长必须的16-17种元素和一些有益元素。含有这些元素的数量多的原始矿物或者合成提取的辅助原料都成为化肥原料吧。尿素是合成空气中的氮，所以其中燃料和水煤气等都算；磷化工主要是磷矿石；钾主要是盐湖或地下开采；其他就多了。通常用的复合肥料其原料也主要都是化肥都可以单一使用的。