吉首只有一所一本大学，那就是吉首大学。

吉首大学创办于1958年，是湖南省属综合性大学，也是武陵山片区唯一的综合性大学。该校是国家民委与湖南省人民政府共建高校，国家“中西部高校基础能力建设工程”高校，《武陵山片区区域发展与扶贫攻坚规划》重点建设高校，教育部本科教学工作水平评估优秀学校，湖南省研究生培养过程质量评估优秀学校，推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位研究生普通高校。

2018年获批为博士学位授权单位，在湖南等省市按一本批次录取招生。