古生代的第五个纪元是石炭纪，始于3.55亿年前，延续6500万年。

石炭纪的海洋生物开始衰败，巨型鱼类彻底消失，取而代之的是纵横交错的淡水河流、星罗棋布的肥沃沼泽，高大的植物遮天蔽日，陆地生物迅猛发展。在石炭纪的晚期，地球开始动荡，冰川规模日益庞大，海平面下降，含氧量急剧上升，地球变的异常干燥。火山爆发、闪电、太阳暴晒都会让雨林陷入熊熊大火之中，雨林迅速萎缩。就在大火与大旱的洗礼下，蓬勃的雨林系统全面衰退，史称"石炭纪雨林崩溃事件"。