石斑鱼喜栖息在沿岸岛屿附近的岩礁、砂砾、珊瑚礁底质的海区，一般不成群。

栖息水层随水温变化而升降。春夏季分布于水深10-30米处，盛夏季节也会在水深2-3米处出现；秋冬季当水温下降时，则游向40-80米较深水域。适温范围为15-34℃，最适水温为22-28℃。适盐范围广，可在盐度10‰以上海域生存。为肉食性凶猛鱼类，以突袭方式捕食底栖甲壳类、各种小型鱼类和头足类。