学校始建于1946年，其诞生与东北大学有直接历史渊源。

抗日战争初期，东北大学内迁到四川省三台县办学。抗战胜利后，东北大学迁回沈阳，留川的师生在原校址上创建了川北农工学院。1949年吸纳西山书院，更名为川北大学；1950年合并川北文学院，并迁到四川省南充市。1952年川北大学合并川东教育学院、四川大学和华西大学的部分专业，组建四川师范学院。1956年学校一分为二，留在南充的部分更名为南充师范专科学校，1958年升格为南充师范学院，1989年恢复“四川师范学院”校名；2003年更名为西华师范大学。