乘号是英国数学家奥特雷德首创的。

他于1631年出版的《数学之钥》中引入这种记法。据说是由加法符号变动而来，因为乘法运算是从相同数的连加运算发展而来的。除法是英国的瓦里斯最初使用的，后来在英国得到了推广。除的本意是分，除法符号的中间的横线把上、下两部分分开，形象地表示了“分”。至此，四则运算符号齐备了，当时还远未达到被各国普遍采用的程度