学校是一所二本公办学校，前身是天津理工学院，于1979年以天津大学理工分校名义开始招收本科生，1981年经国务院批准正式设立。

1996年，原天津理工学院与原天津理工学院一分院、天津理工学院二分院、天津大学冶金分校合并，组建新的天津理工学院。

2004年，经教育部批准，天津理工学院更名为天津理工大学。