顾名思义，COSPLAY是英文CostumePlay的简略写法，（此称由日本动画家高桥伸之于1984年在美国洛杉矶举行的世界科幻年会时确立），其动词为COS，而玩COSPLAY的人则一般被称为COSPLAYER。

从一般意义上来说的COSPLAY最早的中文译名是出自台湾，意思是指“角色扮演”。角色扮演：指一种自力演绎角色的扮装性质表演艺术行为。被视为一种次文化活动。但因为这种译法与游戏中的RolePlayGame(RPG)同为角色扮演之意，所以为免雷同，笔者更倾向于另一种译法--服饰装扮。以现今的COSPLAY而言，其形式及内容一般是指利用服装、小饰品、道具以及化装来扮演ACG(anime、comic、game)中的角色或是一些日本视觉系乐队以及电影中的某些人物，从这里可以看出在定位上COSPLAY包含了相当广阔的发挥空间，甚至可以说只要是有COSER在的地方，这一领域便绝对就是当今青少年流行文化的主流。