病原体就是能引起疾病的微生物和寄生虫的统称。

微生物占绝大绝大多部分，包括病毒、衣原体、立克次体、支原体、细菌、螺旋体和真菌。寄生虫主要有原虫和嚅虫。病原体属于寄生性生物，所寄生的自然宿主为动植物和人。能感染人的微生物超过400种，它们广泛存在于人的口、鼻、咽、消化道、泌尿生殖道以及皮肤中。