最早有关使用化妆品的考古学证据被发现於公元前4000年的古埃及。

公元5世纪时，埃及在许多宗教场合使用香膏、香木焚香，同时也用芳香产品混合油脂，涂在人身上去朝圣﹐或涂於屍体上作防腐用。古希腊人与古罗马人也使用化妆品。在古罗马与古希腊人使用的化妆品中含有水银。西方世界的化妆品盛行，始於17世纪，最初目的在於天花痊愈女性病人，用来遮掩脸上疤痕。