住宅用的电是单相交流电，也称为照明电。

“相”在电中的含义，是指相位角，而常说的三相电，是指由三个频率相同，振幅相等，相位角在空间互成120°的交流电势组成的电源。为保证发电机的稳定运行，发电机至少需要三个绕组，且三相最经济，因此世界各国普遍使用三相发电。发的出三相电流，在电流方向大小（y）与时间变化（x）的坐标上差1/3个周期，120电角度，相与相电压为380V，三相电一般用于工业用电。单相交流电就是三相交流电中的一相电势，成周期性正弦变化的交流电势。可以从三相交流电中获得。家庭用电使用三相电其中的一相给家用电器设备供电，而另外一根线是三相四线之中的第四根线，也就是其中的零线，该零线从三相电的中性点引出，电压为220v。