地形区和地形单元基本一样，高中地理基本没有区别；大学教材中的地形单元除了指一般地形区外还常常指一个范围较大的区域。

地形单元常常指面积很大的、地形同一的地形区，如东西伯利亚山地、东非高原、江南丘陵、亚马孙平原、刚果盆地、青藏高原等。同时山脉也可算作地形单元，如阿尔泰山脉等。而海底的地形单元则分为大陆边缘、大洋盆地和大洋中脊三个基本单元