蜡烛的主要原料是石蜡（混合物），主要是正二十二烷（C22H46）和正二十八烷（C28H58），含碳元素约85%，含氢元素约14%。

化学方程式为2C22H46+67O2=44CO2+46H2O；2C28H58+85O2=56CO2+58H2O。因为蜡烛周围的氧气不够，碳不能完全燃烧，有一小部分碳的微小颗粒随着二氧化碳和水蒸气一起向上升，这就是我们看到的烟。