在世界上第一次提出公共学前教育主张的教育家是古希腊的 柏拉图 . 柏拉图还是西方教育史上第一个提出完整的学前教育思想并建立了完整的教育体系的人。

柏拉图从理念先于物质而存在的哲学思想出发，在其教育体系中强调理性的锻炼。他要求3～6岁的儿童都要受到保姆的监护，会集在村庄的神庙里，进行游戏、听故事。

7岁以后，儿童就要开始学习军人所需的各种知识和技能，包括读、写、算、骑马、投枪、射箭等等。