所谓三流大学，就是指大学中教学条件比较差、教学环境不良好、教育质量比较次、社会评价不太高的学校。三流：比喻层次较低的。

三流大学一般是指重点学科，实验室，等都属于非重点，大学的社会声誉，国家支持力度，社会影响力都远不及一流大学和二流大学。比如很多双非院校都是三流大学。

一般而言；

211/985高校及以上的大学，我们称之为一流大学；普通本科我们称之为二流大学；而三本和大专等高校，我们称之为三流大学。

三流大学是指依托本科院校建立的大学，通常是指三本大学，也就是民间所说的三流本科院校。这些大学相对于一流大学和二流大学来说，更注重对学生的管理，而不是学术或教学水平。