据考证，这里早在十万年前就有古人类栖止，五千年前已见文明曙光，三千年前成为北方重镇，两千年前就有了县的建置。

县境商代为孤竹国地;周朝属燕;春秋旧中国为山戌、东胡活动地;秦汉时属右北平郡;东晋十六国时先后为前燕、前秦、后燕、东魏、北齐所辖;隋唐属营州;辽属中京道;金属北京路;元属大宁路;明初为营州中屯卫，后为朵颜卫地。后金天聪九年，置喀喇沁左翼旗，清乾隆三年在旗境内置塔子沟厅，乾隆四十三年改塔子沟厅为建昌县，开始蒙汉分治。1947年12月，建立喀喇沁左旗政府，结束蒙汉分治历史。1958年4月，经国务院批，建立喀喇沁左翼蒙古族自治县。