极光是一种绚丽多彩的等离子体现象，其发生是由于太阳带电粒子流（太阳风）进入地球磁场，在地球南北两极附近地区的高空，夜间出现的灿烂美丽的光辉。

在南极被称为南极光，在北极被称为北极光。这些带电粒子被地球磁场导引带进地球大气层，并与高层大气（热层）中的原子碰撞，使得大气分子或原子激发（或电离）而产生光芒。极光的颜色和形状会因地理位置、气候条件等多种因素而有所不同，但通常会呈现出带状、弧状、幕状、放射状等形态。极光的产生需要三个条件：大气、磁场和高能带电粒子。现代物理学对极光产生原理有详细描述，地球上的极光是由来自磁层和太阳风的带电高能粒子被地磁场导引带进地球大气层，并与高层大气（热层）中的原子碰撞造成的发光现象。极光不只在地球上出现，太阳系内的其它一些具有磁场的行星上也有极光现象。