地球也是一个大磁体，地球上存在地磁场，且地磁场的磁极与地理位置正好相反，地理北极是地磁南极，地理南极是地磁北极。

司南的本质也是一个磁体，根据同名磁极相互排斥，异名磁极相互吸引可知，勺柄（司南南极）指向地理南极（地磁北极），勺（司南北极）指向地理北极（地磁南极）。