数学竞赛的基础知识在高考知识之上延伸而来，衔接与高中较为密切。

各省预赛的难度往往和高考难度相当，对课内知识掌握非常牢固的学生在参加预赛时会有很大优势。物理竞赛几乎脱离高考体系。在五大学科竞赛中，物理竞赛对数学运算能力要求最高，同时也是唯一明确要求考生熟练掌握并运用微积分等高等数学工具的竞赛。这意味着，学习物理竞赛的基础是扎实的数学知识，然后是各种物理知识与方法，入门过程会比较困难。数学竞赛的考察偏重抽象思维能力和联想能力。物理竞赛题目更注重知识的应用能力。两者各有高难度的题目。