距今约700年前，长兴岛为水下沙洲。

1644年鸭窝沙出露水面，1844年鸭窝沙面积为2.20平方千米，崇宝沙面积为7.20平方千米。1843年开始在出露的沙洲上围垦筑圩，鸭窝沙经过100多年多淤涨变迁面积扩大到14平方千米，成为长兴岛主体。 崇宝沙位于鸭窝沙以西，到1860年面积扩大到13.70平方千米。1880年崇宝沙分裂为3个小沙，即瑞丰沙、石头沙、小石头沙。小石头沙不久便坍入江中。1842年石头沙面积近20平方千米，至20世纪初期，沙体不断缩小。1854年圆圆沙面积1.4平方千米，它位于鸭窝沙东南5km处，因受潮流影响，沙体先向西北方向移动，靠近鸭窝沙，后又向东南方移动，远离鸭窝沙。 20世纪中叶，沙洲面积扩大到14平方千米。1919年金带沙面积为5平方千米，它位于鸭窝沙之东，后扩大到7.50平方千米。1924年潘家沙面积9平方千米。它位于石头沙东、鸭窝沙西北、冲坍明显，1950年面积缩小到5～6平方千米。 这些沙体于上世纪60～70年代初经人工堵汊，连成一体形成今日长兴岛。