人民教育，是一个大概念，是指国家对全体公民实施的各种教育活动，不仅仅包括学校教育，还有更多的健康教育、公民素养教育、爱国教育，没有强制性和年龄限制。

而义务教育，是根据法律规定，对适龄儿童和青少年实施的在学校进行的集体的教育活动。国家、社会、家庭必须予以保证的国民教育。其实质是国家依照法律的规定对适龄儿童和青少年实施的一定年限的强迫教育的制度。义务教育又称强迫教育和免费义务教育。义务教育具有强制性、免费性、普及性的特点。我国义务教育法规定的义务教育年限为九年，这一规定符合我国的国情，是适当的。