1998年5月4日，国家提出要建设若干所世界一流大学，为了纪念这一政策的提出，便将这一批一流大学称之为“985”。
985大学一共有39所，其中
有32所归教育部直属的大学
7所985大学有4所隶属于工业和信息化部(工信部)，1所属于中国科学院(中科院)、1所隶属于国家民族事务委员会，1所隶属于中央军事委员会。
985大学归教育部和工信部管，985大学是全国重点大学，全国只有三四几所。目前主要管理的部门是教育部和工信部，这些学校科研实力，就业实力都是非常强悍的代表着整体的科研水准，同时每年有大量的科技转换和科技发展，为全国科技的发展提供重大的推动力。
大部分归教育部管理，有的985不属于教育部管理，例如西北工业大学属于工信部管理。