教育目的在教育实践中具有导向、选择、激励和评价等功能。
导向功能，就是指教育目的为教育对象指明了发展方向，预定了发展结果，也为教育者指明了工作方向和奋斗的目标。而且这个导向功能无论对教育者还是受教育者都有目标导向作用。
选择功能，主要指教育目的为教育内容的选择确定了基本的范围，保证了教育能够科学地对人类丰富的文化做出有价值的取舍。在教育方法、途径和形式上教育的选择功能也起着重要作用。
激励作用指教育目的是一种结果指向。教育活动因为有可以达成的最终目标，最终目标就可反过来成为一种激励的力量。
评价功能指教育目的是衡量和评价教育实施效果的根本依据和标准。评价学校的办学方向、办学水平和办学效益，检查教育教学工作的质量，评价教师的教学质量和工作效果，检查学生的学习质量和发展程度，都必须以教育目的为根本标准和依据。