自学考试，简称自考，是一种以国家考试为主导，以个人自学为基础，结合社会助学和实际应用的高等教育形式。它是中国教育体系的重要组成部分，为那些因各种原因未能接受正规高等教育的人提供了学习机会。
自考的宗旨是“面向社会、适应市场、注重质量、突出特色”，旨在满足不同行业和领域对人才的需求。通过自考，学生可以系统地掌握专业知识和技能，提高自身的综合素质，从而更好地服务于社会。
自考的特点主要体现在以下几个方面：
1.灵活性：自考没有固定的学制限制，学生可以根据自己的实际情况安排学习进度，灵活选择考试科目。这种学习方式使得许多在职人员和家庭照顾者能够兼顾工作和家庭，同时提升自己的学历水平。
2.自主性：自考强调学生的自主学习，学生需要具备较强的自我管理能力。在学习过程中，学生可以根据自己的兴趣和需求选择合适的教材和辅导资料，制定合理的学习计划。这种学习方式有助于培养学生的独立思考能力和解决问题的能力。
3.实用性：自考的课程设置注重与实际应用相结合，强调理论联系实际。学生在掌握理论知识的同时，还需要完成一定的实践环节，如实验、实习、课程设计等。这种教学方式有助于提高学生的实际操作能力，使他们毕业后能够迅速适应工作岗位。
4.权威性：自考的考试由国家教育部门统一组织，试题严格遵循国家标准，确保了考试的公正性和权威性。通过自考获得的大专或本科毕业证书，在全国范围内得到认可，具有较高的含金量。
5.广泛性：自考涵盖了文、理、工、农、医等多个学科门类，设置了数百个专业，几乎涵盖了所有行业和领域。学生可以根据自己的兴趣和职业规划选择合适的专业进行学习。
自考作为一种灵活、自主、实用、权威和广泛的新型教育形式，为广大求学者提供了广阔的发展空间。通过自考，学生不仅可以提高自己的学历水平，还可以培养自己的综合素质，为未来的职业生涯打下坚实的基础。