英语四级考试，全称为大学英语四级考试（CollegeEnglishTestBand4，简称CET-4），是中国教育部高等教育司主持的全国性教学考试。该考试旨在检测中国大学生的英语语言能力，尤其是阅读和写作能力。
英语四级考试的起源可以追溯到1987年。这一年，中国教育部决定引入一项新的英语考试制度，以适应改革开放后对英语人才的需求。在此之前，中国的英语教育主要侧重于语法和词汇学习，而缺乏实际应用能力的培养。因此，英语四级考试的设立旨在弥补这一不足，提高学生的英语应用能力。
英语四级考试自1987年起开始实施，至今已有30多年的历史。在这期间，考试内容和形式经历了多次改革。最初的英语四级考试主要包括听力、阅读理解和写作三个部分，后来逐渐增加了口语测试，以满足社会对英语综合应用能力的要求。此外，考试难度也在不断提高，以更好地反映学生的英语水平。
英语四级考试在中国高等教育体系中具有重要地位。它不仅是对学生英语水平的评估，也是许多高校授予学位的必要条件之一。此外，英语四级证书在求职过程中也具有一定的竞争力，因为许多企业将其作为衡量应聘者英语能力的一个重要标准。
然而，随着全球化进程的加快和中国英语教育的不断发展，英语四级考试的局限性也逐渐显现。一些专家认为，英语四级考试过于侧重书面语言能力，而忽视了口语和听力等实际应用能力。此外，考试内容与现实生活中的英语使用场景脱节，导致学生在实际工作中难以运用所学知识。
针对这些问题，中国教育部门已经开始对英语四级考试进行改革。例如，近年来，口语测试已经成为英语四级考试的一部分，以提高学生的口语表达能力。同时，考试内容也在逐步更新，以更好地反映现实生活中的英语使用情况。
英语四级考试自1987年诞生以来，已经走过了30多年的发展历程。它对中国英语教育和人才培养产生了深远影响。在未来，随着英语教育的不断改革和发展，英语四级考试也将继续调整和完善，以更好地满足社会对英语人才的需求。