定向生通常是指那些与政府或特定机构签订协议，承诺在毕业后到特定地区或行业工作的学生。

这些协议可能包括对教育费用的减免或其他形式的资助。至于是否必须就读于公办院校，这取决于具体的定向生政策和协议内容。一般来说，定向生可以选择就读于公办或民办院校，但他们的选择可能会受到协议的约束。例如，某些定向生协议可能要求学生在指定的公办院校完成学业。因此，具体情况需要根据定向生的具体协议来确定。