首先，美国人说“上大学”一般只说“go to college” 而不是“go to university”，例如“My daughter will go to college next year”;此外，大学教育一般的说法是“college education”，大学学位是“college degree”。

虽然college是大学(注)，但college和university还是有分别的。Liberal arts colleges (可以译作“文理学院”，另一较造作的翻译是“博雅教育学院”)几乎全是私立的，规模较小，只有一二千学生，大多只提供本科教育(学士)，少数有硕士课程，但一定没有研究院。除此之外，liberal arts college着重通才教育，也就是通用型人才教育。包括体育、德育、思辨能力、领导才能等，不只是传授知识，更不会提供偏重职业技能的课程(例如会计)。