中国的民办高等教育始于20世纪80年代末，随着改革开放政策的实施和教育体制的改革，民办高校开始逐渐兴起。

1993年，原国家教委发布了《民办高等学校设置暂行规定》，为民办高校的设立和发展提供了政策依据。从那时起，民办高校开始正式面向社会进行全日制本科生的招生工作。民办本科教育的发展经历了从无到有、从小到大的过程。截至2020年，全国已有超过700所民办高校，其中大部分都开展了本科层次的学历教育。这些学校为国家培养了大批应用型、技能型人才，满足了社会对多样化教育资源的需求。