攀枝花学院的前身是创建于1971年的渡口市教师训练班，1980年，学校改名为渡口教育学院，1987年，渡口市改名为攀枝花市，学校随后改名为攀枝花教育学院。

1983年，攀枝花大学创建，先后并入攀枝花教育学院、攀枝花卫生学校，组成新的攀枝花大学。

2001年，攀枝花大学办学层次升格为本科，学校改名为攀枝花学院。目前，攀枝花学坐落于四川省攀枝花市，是一所以工科为主的综合性普通院校，也是四川省知识产权优势培育单位、四川省首批激励科技人员创新创业改革试点高校。学校设有20个教学单位、54个本科专业、41个专科专业，拥有全日制在校生1.7万余人。从学校的发展史来看，学校创建于上个世纪，当时是我国高等教育快速发展的时期，对于大学的校名没有具体的规定，产生了不少以“大学”命名的专科院校。但是，到了21世纪初，教育部就发布过《普通本科学校设置暂行规定》，明确了本科“学院”和“大学”之间师资力量、在校生人数、科研水平、硕士点等方面的差别。所以，现在有不少本科学院在全力冲刺想升格为大学。学校在升格为本科时，不具备本科大学的条件，所以只能以“学院”命名。如果将来攀枝花学院具备了升格本科大学的条件，可能会改名为攀枝花大学，也可能改用其他名号。