在中国，高等教育分为本科和专科两个层次。

民办本科院校是指由民间资本投资建立、经国家教育部批准设立的本科层次教育机构，而民办专科院校则是由民间资本投资建立、经国家教育部批准设立的专科层次教育机构。两者均属于非公立性质的高等教育学校。民办本科院校通常提供四年制本科教育，授予学士学位；而民办专科院校则主要提供三年制专科教育。虽然民办院校的学费相对较高，但它们在专业设置、教学管理等方面具有一定的灵活性和特色。近年来，随着中国高等教育的快速发展，民办院校在培养人才方面发挥了重要作用，为社会输送了大量实用型人才。