公办广州航海学院是经广东省人民政府批准，教育部备案的一所公办普通本科院校，是华南地区独立建制的海事本科院校，广东省“冲补强”计划“强特色”建设高校、广东省硕士学位授予立项建设单位。

学校始于1964年创办的广州海运学校。