青岛城市学院的前身是青岛理工大学琴岛学院。

该学院是由青岛理工大学与青岛盛世华侨教育管理有限公司合作举办的独立学院。于2004年创办，主管部门为山东省教育厅，原所属企业是青岛盛世华侨教育管理有限公司，办学性质是民办高校。根据教育部于2020年下达的“关于加快推进独立学院转设工作的实施方案”，该文件肯定了独立学院在促进高等教育发展作出的重要贡献。也指出独立学院在发展过程中存在的法人地位未落实、产权归属不清晰等问题。合作举办的独立学院要完成转设，其转设路径有三种：转为民办、转为公办、終止办学。因为，青岛理工大学琴岛学院办学协议完善、办学主体间权利义务划分清晰、办学条件达到本科高校设置标准。所以属于转设路径的第一种类型转设为民办高等院校。