1921年，同为福建人的爱国侨领陈嘉庚先生，变卖全部身家，凭借一己之力，建立起最早的厦门大学。

学校建成后，陈嘉庚先生不要任何回报，直接宣布将整个厦门大学全部捐给国家，捐给福建。厦门大学成为了全中国第一个由个人捐款建设，而后又无偿捐给国家的公立大学。