1931年10月，本着教育救国的理念，时任湖北省教育厅厅长黄建中先生创建湖北省立教育学院，在武昌宝积庵也就是湖北大学现址招生办学。

1984年1月，湖北省委为统筹安排和发展湖北省地方高等教育事业，决定将武汉师范学院原由武汉市领导改为由省直接领导和管理；同年8月11日，教育部同意将武汉师范学院改建为湖北大学。1984年9月26日，湖北大学成立大会召开，省长黄知真、省委副书记钱运录共同揭牌。成立初期，设有中文、政教、历史、外语、数学、物理、化学、生物、地理、体育等10个系和教育行政管理、中文、政治三个专修科，共13个专业，本专科学生3072人，研究生34人。学校占地面积520亩。