原郑州大学创建于1956年，是新中国成立后国家创办的第一所综合性大学。

1991年黄河大学并入。1996年11月通过国家“211工程”部门预审，1999年6月国家发展计划委员会正式批复，将郑州大学列入国家“211工程”项目院校进行重点建设。合校前已基本形成了文理渗透、理工兼容，文、理、工、财经、政法等学科门类齐全的综合性大学。新的郑州大学成立于2000年7月10日，由原郑州大学、郑州工业大学和河南医科大学合并组建而成，是一所理、工、医、文、史、哲、法、经、管等学科门类齐全的综合性大学。