以前的兰州大学是中国最为璀璨的六所“中山大学”之一。

即便是在上个世纪的五、六十年代，这所教育部直属全国重点大学，也仍然是国家14所综合性大学之一。兰州大学1954年就成为首批教育部直属14所综合性大学之一，并在1960年就成为全国重点大学，在当时西北地区只有一所。兰州大学恢复高考以来本科培养的院士数量排名全国第八，仅次浙江大学、北京大学、吉林大学、清华大学、中国科学技术大学、南京大学、山东大学。其中，化学系自恢复高考以来培养了8位院士，与吉林大学化学系一起，并列排在中国大学院系的第一，为国内化学学科培养了一批奠基人和学科带头人，如浙江大学化学系所有的骨干都来自兰州大学。