广州大学城于2003年1月正式启动建设，19个月后一期工程正式完工。

2004年9月1日，大学城一期进驻十所高校：中山大学、华南理工大学、华南师范大学、广州大学、广东外语外贸大学、广州中医药大学、广东药科大学、广东工业大学、广州美术学院、星海音乐学院；二期进驻暨南大学和广州医科大学。广州大学城是华南地区高级人才培养、科学研究和交流的中心，学研产一体化发展的国家一流大学园区，中国南部的“信息港”和“智力中心”，为广东改革开放提供了人才资源和智力支撑。