甲骨文和春秋以前的金文没有见到张字，只有一个独体字长，甲骨文的长字字形是这样：它像一个人披着长头发。

最早的张字见于战国，秦国的《诅楚文》上面有弓长张，张字的字形是在长字的左边加了一把弓箭。是在长字的左边加了一把弓箭，就像一个长发飘飘的人。在诗经里面就描写了“张”字的本义：后来的小篆，隶书，楷书一直下来，张字的字形变化都不大，由于张字的本意是拉弓欲射，很多词意都是从它引申开来的，最早的时候张字单独用自大，自满的意思，比如左传恒公六年：意思是随国它以骄傲自大，就必定轻视和抛弃周边的小国。