专科是高等学历教育的基本组成部分，一般招收高中毕业生或具有同等学历者，修业年限多数为三年。

专科教育是在完全中等教育基础上进行的比本科教育年限短的专业教育，主要分为全日制专科和非全日制专科两种形式。根据教育部相关规定，师范、医学、公安类的专科层次全日制普通高等学校规范校名后缀为“高等专科学校”，而非师范、非医学、非公安类的专科层次全日制普通高等学校则逐步规范校名后缀为职业技术学院或“职业学院”。