1898年（光绪二十四年）张之洞上疏光绪皇帝，正式奏请兴办湖北农务学堂。

同年10月正式开学。湖北农务学堂是我国最早的近代农科大学之一，开创了我国高等农业教育的先河，是华中农业大学的壮丽起点。 1903年扩建为湖北高等农务学堂。1912年，湖北农务学堂在辛亥革命后改建为湖北甲种农业学校。此后，经历了1923年湖北第一、第二高级农业学校，1930年省立乡村师范学院，1931年湖北省立教育学院，1937年湖北省立农业专科学校，1940年湖北省立农学院，1950年湖北省农学院等一系列演变。1952年，以武汉大学农学院、湖北省农学院的整体和中山大学、南昌大学、河南大学、广西大学、湖南农学院、江西农学院的部分系（科）组建成立华中农学院。1985年，正式更名为华中农业大学。