小说中的地点、任务都有虚拟性。不过，历史上的确有一所江北大学堂。该校是苏北历史上第一所大学，位于江苏省淮安市。1902年3月31日慈禧太后批准成立。江北大学堂创始人是漕运总督陈夔龙。但1905年，漕运总督机构被撤销，淮安的政治、经济地位从此日益衰落。年底，江北高等学堂改建为江北初级师范学堂，近代苏北第一所大学昙花一现，宣告终结。