公办大学是指一本大学、老二本、老的高职高专，这些由国家出资创办，所有工作人员都属于体制内的大学，被称之为是公办大学。

公办大学办学的历史都比较悠久，有的大学几乎是和新中国同时诞生的。所以目前在我国大学体系内，公办大学所占的比例还是最大的。与公办大学相对应的是民办大学，民办大学中包括新办的二本院校、民办的大专院校等。