1912年3月19日，胡敦复和他的立达学社同仁募捐私款在上海创办了大同学院（Utopia School），是辛亥革命后中国第一所私立大学。

“大同”，系取义《礼记·礼运篇》中“天下为公，是为大同”之意，以“在明明德，在新民，在止于至善”为校铭，以“研究学术，明体达用”为宗旨。胡敦复两度出任校长（包括首任）长达20余年。大同在国内首倡男女同校同班，率先采用学分制与选科制，拥有中国最早的近代物理实验室，聘请了中国第一个留美的数学博士。大同（含附中）共培养出了30多名两院院士。