在中华人民共和国成立初期，高等教育主要由公立院校构成。

随着社会经济的发展和教育的普及需求，民办大学开始逐渐出现并发展起来。民办大学是指由社会组织或个人投资举办、具有独立法人资格的高等教育机构。它们通常以市场为导向，提供多样化的专业选择，以满足社会和经济发展的需要。如今，民办大学已经成为中国高等教育体系的重要组成部分，为国家培养了大量的人才。