化学是一门以实验为基础的自然科学。

很多人称化学为“中心科学”，因为化学为部分科学学门的核心，如材料科学、纳米科技、生物化学等。化学是在原子层次上研究物质的组成、结构、性质、及变化规律的科学，这也是化学变化的核心基础。现代化学下有五门二级学科：无机化学、有机化学、物理化学、分析化学与高分子化学。物质种类繁多、数量巨大，且新的物质还在不断地被发现或被制备出来，这就决定了人们不可能一种一种地去研究。如果能对物质进行科学的分类，再分门别类地研究它们的组成、结构、性质、用途，就容易找到规律，把握物质的本质属性和内在联系，并反过来利用这些规律去发现或制备新的、对人类生产生活有用的新物质、新材料。